Итак, всё началось из-за кроссовок, которые - вы не поверите! - упали с неба. Наш герой - неудачник и простофиля, очень похожий на Иванушку-дурачка: взрослые смеются над его нелепыми оправданиями и ни за что ни про что отправляют в колонию для несовершеннолетних преступников "Зелёное озеро" за кражу кроссовок, которые он не крал.

Это особый лагерь, где основное время посвящено рытью ЯМ. Да-да, вы не ослышались - мальчишки роют самые настоящие ямы. Каким способом? Да разве это важно? Главное - вырыть яму лопатой, каждый день - новая яма.

Вот так необычно начинается повесть. Она рассказывает о кладе, который ищут Бог знает сколько лет. И найдёт его именно невезучий Стэнли Илнэтс.

Удивляет личность Стэнли: подросток не унывает в этом жутком лагере и, словно испытывая себя на прочность, многому учится. Его письмо родителям не содержит и намёка на жалость к себе. Он умудряется писать правдиво и вместе с тем просто и иронично, обходя стороной детали невыразимо трудной действительности.

Неслучайно другом Стэнли становится Зеро (что означает "ноль"). Как магнит он притягивает нашего героя, который идёт за ним в пустыню на верную гибель. И, оказывается, не зря. Ему удаётся разбить цепь неудач и несчастий и снять груз проклятия с семей Илнэтсов и Зерони. Он бескорыстно помогает всем: и незнакомым людям, и ребятам в лагере, и бейсболисту, и своему отцу.

Всё время повторяются слова колыбельной песенки: от слов "Отчего я такой невезучий?" до "Ты самый лучший". Она становится символом изменчивости жизни и судьбы, символом связи личности и поступка. Автор уверен, что любое наше действие, даже маленький шаг имеет свои последствия, как камень, брошенный в воду.